Wi-Fi はかつてないほど普及し、その技術に関する必須特許のライセンスはかつてないほど利用しやすくなっています

文責：Giorgia Varvelli

Wi-Fi 7 は 2024 年初頭に公式に登場し、2028 年までには 21 億台のデバイスに搭載されると予測されています。企業への導入も加速しており、主要ベンダー各社はより高性能な新製品を継続的に提供する一方、価格競争が激しく行われる状態は変わりません。Wi-Fi エコシステムは、まさに活況を呈しています。

こうした技術の商業的成功に呼応するように、標準必須特許ライセンス市場も効率性と予見可能性がさらに高まりつつあります。

その重要な節目となったのが、2026 年 1 月に開始された、Wi-Fi 6 と Wi-Fi 7 の両方をカバーする、シズベルの Wi-Fi マルチモードパテントプールプログラムです。このプログラムには、Wi-Fi 分野で最も活発なライセンサー 10 社が参加し、すでに複数の大規模な実施企業が公正で透明性の高いライセンス条件のもとで契約を締結しています。今や、真に公平な競争環境の実現がすぐ手の届くところにあるのです。市場は決して機能不全ではなく、むしろ健全に成長していると言えるでしょう。

紛争の解決と回避を目的としたプール

しかし、Wi-Fi が、その驚異的な普及を背景に、標準必須特許訴訟が活発に提起されている分野となっていることも事実です。シズベルの Wi-Fi マルチモードプールは、こうした非効率性を解決するために設計され、その効果はすでに表れ始めています。実際、訴訟がなければ、10 件もの個別の二社間契約として成立しなかったかもしれない大規模な取引が、このプログラムによってすでに実現しており、重複する長年の交渉を回避する役割も果たしています。

シズベルのライセンス実績が示すように、プールという提案には大きな利点があります。単一の契約が、複数の二社間契約に取って代わり、それぞれに伴う交渉期間、摩擦、行き詰まりのリスクを軽減します。近年では、Wi-Fi 規格に技術を提供する企業が増えているため、大規模な二社間ライセンスの管理負担が大きくなっています。プールは、単一の契約関係、単一のロイヤリティ体系、単一の条件セットによって、Wi-Fi の標準必須特許分野の大部分にアクセスが可能です。

先進的な大手企業はその価値を十分に理解しています。Cisco、Hewlett Packard Enterprise、Sony といった大手企業はすべて、訴訟を伴うことなく、Wi-Fi 分野でシズベルのプールライセンスを取得しています。

これらの契約はエコシステム全体に利益をもたらします。主要な実施企業が友好的にプールに参加すれば、条件が FRAND であり、プロセスが健全であるというシグナルを市場に送ることができます。その結果、市場の他のプレーヤーは、自分たちが競争上不利な立場に置かれていないことを確信してライセンスを取得できるため、不確実性が軽減されます。

シズベルの立場は明確です。シズベルの Wi-Fi マルチモードプールライセンスは、ライセンシーにとっては、プログラムに参加している個々のライセンサーとの間で生じる可能性のある紛争を解決できるだけでなく、参加している特許権者 10 社すべての Wi-Fi 6 および Wi-Fi 7 標準必須特許ポートフォリオへのアクセスを FRAND 条件で確保できる、最良かつ最も効率的な方法です。

解決に向けて開かれた扉

もちろん、プールライセンスは、二社間ライセンス協議と並ぶライセンスオプションの 1 つに過ぎません。現在、Wi-Fi 6 および Wi-Fi 7 を巡って複数の注目訴訟が進行しており、その一部には、マルチモードプールの参加者も関与しています。中には、数十年にもわたる歴史的なホールドアウトを浮き彫りにするものさえあります。

ライセンス未取得の企業が遅延やホールドアウトなどの戦略を取ることは、市場全体に対して不当な不利益をもたらします。特許権者は、相手から全く反応が返ってこない、あるいは交渉意思が明らかにないように見える場合、やむを得ず訴訟を開始する必要性を感じるかもしれません。

残念ながら、シズベルが全力で取り組む「交渉」が、訴訟によって少なくとも一時的に行き詰まることがあります。しかし、実施企業がプールライセンスが最善の方法であると判断した場合には、シズベルは常に耐久性の高い商業化ソリューションを提供する用意があります。

実施企業が本当に必要とするもの、すなわち、長期的な明確さ、市場主導の条件、ライセンサーとの生産的な継続的関係の枠組みが、裁判所の命令によって、必ずしも得られるとは限りません。こうした要素は、まさに Wi-Fi マルチモードプールによって提供されます。シズベルは、解決よりも訴訟を未然に防ぐことを重視していますが、紛争が生じた場合にも、プールライセンスは最適かつ最も効率的な”出口”となります。なぜなら、プールライセンスは目先の紛争を解決するだけでなく、継続的な協力関係を築く基盤も確立するからです。

企業が、長年の法的消耗に耐えられるかどうかではなく、製品イノベーション、価格競争力、顧客価値によって競争する市場こそ、最も健全であるとシズベルは考えています。シズベルは一件一件の契約を通じて、ライセンサーが研究開発投資に対する適切なリターンを享受し、実施企業が確実性と平等性の恩恵を受け、そして消費者がより高性能な製品を継続的に利用できるような Wi-Fi 市場の実現を目指しています。

法的紛争当事者が、問題を法廷の外で解決すべき段階に達したと判断したとき、シズベルの扉は常に開かれています。

Giorgia Varvelli は、シズベルの Wi-Fi マルチモードプールのプログラムマネージャです。

この記事に記載された見解は執筆者のものであり、必ずしもシズベルの見解を反映するものではありません。本内容は情報提供のみを目的としており、法的助言として解釈されるべきではありません。