自動車の新機能の多くは、高級車の高価なオプションとして始まり、全モデルの標準装備へと進化していきます。これは確かに Wi-Fi に当てはまります。 Car and Driver 誌によると、「Wi-Fi アクセスは、購入者にとって、特にインターネットアクセスがないと世界から切り離されたように感じる人にとって、大きなセールスポイントになっています。実際、新しい車両を検討する際には、Wi-Fi ホットスポットがあることが一般的に期待されています。」

運転中に乗客がインターネットをサーフィンしたり映画を見たりするための簡単な方法として始まった Wi-Fi は、Wi-Fi 6 で利用可能な新機能のおかげもあり、その有用性は大幅に増加しました。この記事では、Wi-Fi が自動車でどのように使用されているかと、高価なオプションから不可欠な機能への進化をたどります。

Wi-Fi を使用する理由

ほとんどのスマートフォンはホットスポットとして機能し、私たちは皆スマートフォンを持っています。では、なぜ車は Wi-Fi を必要とするのでしょうか。いくつかの理由があります。

Honda - 親なら誰でもわかるように、みんながつながっていることは、現代の家族の幸せの大きな部分を占めています。新しい 4G LTE Wi-Fi により、新しい Odyssey はすべての人が接続して快適に過ごせるようになりました。」

まず、車内に Wi-Fi を設置しても、携帯電話のバッテリーやモバイルデータプランを消費することはありません。また、後で説明するように、車に設置された Wi-Fi は、電話ベースの Wi-Fi では得られない機能を実現します。さらに、自律性と安全で信頼性の高い接続が常に保証されます。公共のホットスポットがあるかもしれませんが、もうそれに頼る必要はありません。さらに、自分の車での Wi-Fi 接続は、一般的に Starbucks の Wi-Fi よりも安全です。

エンターテイメントからスタート

Wi-Fi が最初に車に登場したとき、乗客の娯楽は大きな推進力と差別化要因でした。例えば、Honda が 2018 年のミニバン「Odyssey」に Wi-Fi を追加したとき、天井に取り付けられたリアエンターテインメントシステムにビデオをストリーミングできるようになりました。その有用性について、Honda の幹部は、 「親なら誰でもわかるように、みんながつながっていることは、現代の家族の幸せの大きな部分を占めています」とコメントしています。新しい 4G LTE Wi-Fi により、新しい Odyssey はすべての人が接続して快適に過ごせるようになりました。」

この機能性と感情は、他の多くの自動車メーカーにも反映されています。以下は Jaguar の Web サイトからの抜粋です。「Wi-Fi ホットスポットとは、接続を維持することです。それはあなたとあなたの乗客が強力な車内 4G ホットスポットを介してインターネットに接続することを可能にします。つまり、最大 8 台のデバイスを接続して、移動中も仕事、生活、エンターテイメントとつながりを保つことができます。」 Cadillacの Web サイトでは、購入希望者に「オーナーシップを次のレベルへ。Cadillac Connected Services は、オーナーの生活をより豊かにし、移動中の生活を簡素化します」と呼びかけています。

Mercedes Benz - 「近年、Mercedes-Benz 車に追加された最大の技術革新の 1 つは、車内で Wi-Fi ホットスポットに接続できることです。

Mercedes Benz は次のように胸を張ります。「近年、Mercedes-Benz 車に追加された最大の技術革新の 1 つは、車内で Wi-Fi ホットスポットに接続できることです。これにはいくつかの利点があります。まず、煩わしい携帯電話会社の超過料金を避けることができます。2 つ目は、タブレットやノートパソコンなど、4G に対応していないデバイスでも、安全で高速な接続で簡単にインターネットに接続できることです。

BMW は Wi-Fi の生産性に関する利点を宣伝しています。自動車内の WiFi は...近い将来、私たちの職場に革命をもたらすかもしれません。共同作業ツールは、場所に依存しない共同作業、容易なコミュニケーション、安全な文書交換を可能にします。安定したインターネット接続さえあれば、電車や車の中だけでなく、家でも、公園でも、カフェでも、ビーチでも仕事ができる......新車を購入する人にとって、WiFi は基本的な必要条件とまではいかなくても、購入を決定する際の重要な要素になりつつあります。」

FordPass Connect について、Ford の Web サイト では次のように説明しています。「一度に最大 10 台のデバイスを接続でき、FordPass を使用して Wi-Fi データの使用量を記録できます。ホットスポットには、車両の外から最大 50 フィートまでアクセスできます。これで、高速道路を走り回りながらでも、接続を維持することができます。」

Ford -「高速道路を走り回りながらでも、接続を維持することができます。」

エンターテイメントとコネクティビティを超える

参考までに、Wi-Fi の範囲は前世代よりも大幅に広がりましたが、基本的にはローカルな技術であることをご理解ください。車内では、Wi-Fi（および多くの場合 Bluetooth）を使用して、数十個のセンサーやその他のデバイスが相互に通信したり、車の CPU と通信したりします。車外のサービスとデータを交換する場合、車外のサービスがディーラーの駐車場にあるようなローカルなものであれば Wi-Fi 経由で、より遠隔地であればセルラー経由で行われます。このように、Wi-Fi とセルラーが連動することで、車の接続を維持することができます。

図 1.コネクテッドカーの内部接続ユースケース（画像： EDN）。

この技術協力により、  位置情報の共有、運転履歴、事故対応などの機能が可能になります。Tesla はこれをはるかに上回る技術を駆使し、遠隔診断や 無線（OTA） ソフトウェアアップデートを行うことで、ディーラーに修理に行く手間を省くことができます。Tesla の Web サイトに記載されているように、「車の修理が必要な場合、Tesla のモバイル技術者は、どこに駐車していてもほとんどの修理を完了することができます。その場で問題を解決できない場合は、Tesla サービスセンターに到着したときに修理を特定して事前診断することで、修理を迅速に行うことができます。」

これはどこに向かっているのでしょうか。Web サイト Electrekは、ガソリン車から電気自動車への移行を追跡していますが、「そう遠くない自動運転の未来には、Tesla が、ある時間帯に車が必要かどうかを尋ねるメッセージを送り、もし必要でなければ、問題を解決するためにサービスセンターまで勝手に運転するようになる」と予測しています。従来の自動車メーカーが自動車内の機能をますますコンピュータ化し、新しい電気自動車を発売するにつれて、多くのメーカーが OTA アップデートも提供しています。OTA アップデートを提供する会社とその仕組みについては、同じく electrek に掲載されているこちらの 記事をご覧ください。

Wi-Fi 6 の約束

一方、Wi-Fi 貢献企業による継続的な研究開発投資は、Wi-Fi 6 のような新しいバージョンの Wi-Fi が自動車関連の用途でより効率的に機能することを可能にする新機能を提供します。  EDN に詳述されているように、「Wi-Fi 6 は、完全に接続された車のための事実上の無線インターフェイスになることが期待されています。前モデルと比較して最も大きく改善された点は、周波数効率が向上し、チャンネル容量が最大 4 倍になったことです。これにより、アクセスポイントごとにより多くのクライアントに対応できるようになるか、超高解像度ビデオのストリーミングなど、新しい広帯域幅のユースケースが可能になります。Wi-Fi 6 の柔軟性は、不必要なオーバーヘッドを確保することなく、より小さなデータチャンクを使用してクライアントにサービスを提供するのに適しています。

これらの改善点については、NXP の記事 「6 Reasons Why Automotive OEMs Are Upgrade to Wi-Fi 6（自動車 OEM が Wi-Fi 6 にアップグレードする 6 つの理由）」で詳しく説明されており、輻輳の緩和、通信距離の延長、低消費電力、高速化、アップロード性能、消費者満足度の 6 つが理由として挙げられています。

図 2.BMW が予測したように、自動運転は自動車にとって統合 Wi-Fi の重要性をさらに高めるでしょう（画像 - BMW）。

Wi-Fi がもたらすメリットは、自動運転が現実のものになるにつれて増加します。 BMWによる要約によると、「特に、常時統合された WiFi は、自動車が現在直面している変化を示しています。現在、私たちは車を純粋に移動のために使用していますが、将来的には自動運転は新しい可能性を開きます。モバイルオフィスやエンターテイメントからシンプルな接続まで、車内の WiFi はこれらの目標を達成するための最初のステップの 1 つです。」

BMW - 「モバイルオフィスやエンターテイメントからシンプルな接続まで、車内の WiFi はこれらの目標を達成するための最初のステップの 1 つです。」

明らかに、Wi-Fi に関しては自動車メーカーがすべてです。消費者にとって、これは利便性と安全性がますます向上することを意味します。

イノベーションへの資金提供

Wi-Fi のイノベーションは、研究開発に毎年数億ドルを投資する複数の企業から生まれています。製品販売を中心に投資を回収する研究機関もあれば、自社の技術を活用した製品を製造・販売する企業からのロイヤリティで研究開発に資金を提供する研究機関もあります。シズベルは パテントプール 管理者として、特許権者が創出した技術への効率的なアクセスを提供するパテントプールの形成と管理を支援しています。

パテントプールは、単一の契約を締結することで、複数の特許技術へのアクセスを提供し、全体的な管理コストとライセンスコストを削減し、市場投入までの時間を短縮することができます。これらのライセンシーが支払うロイヤリティは、Wi-Fi やその他の技術が現在および将来のユーザーのニーズを満たし、それを予測し続けるための追加的な研究開発を可能にします。

今度、運転中に同乗者がインターネットを見たり、高画質の映画を見たり、車からエンジンがオーバーヒートしているので点検が必要だというメールが届いたら、このイノベーションサイクルについて考えてみてください。ロイヤリティの資金を使った進歩がなければ、このようなことは起こらなかったでしょう。
画像： IEEE SA