パテントプールとは何か
パテントプールは遅くとも 1850 年代から存在していますが、その目的、形成方法、運用方法については、いまだに正しく理解されていません。このシリーズでは、これらの問題について考察します。
このシリーズの概要
パテントプールは遅くとも 1850 年代から存在していますが、その目的、形成方法、運用方法については、いまだに正しく理解されていません。このシリーズでは、これらの問題について考察します。
最初の記事では、パテントプールとは何か、パテントプールの利点について説明します。
パテントプールとは何か
1995 年の司法省（DOJ）の文書「 Antitrust Guidelines for the Licensing of Intellectual Property（知的財産のライセンス供与に関する独占禁止法ガイドライン）」によると、パテントプールとは、「異なる知的財産の複数の所有者が、互いに、あるいは第三者にライセンスを供与する契約」です。さらに、このガイドラインでは次のように記載されています。「このような取り決めは、補完的な技術の統合、取引コストの削減、ブロッキングポジションの解消、費用のかかる侵害訴訟の回避により、競争を促進する利益をもたらす可能性がある。多くの場合、クロスライセンスやプールの整備は、技術の普及を推進することで、競争を促進する。」
米国初のパテントプール は ミシンの組み合わせ でした。これは 1856 年 10 月に設立されました。このプールは、ミシン（特許番号 004750）の発明者である Elias Howe と、Singer を含むミシン関連の知的財産を所有する 3 社の知的財産を統合したプールです。この合意は、当事者のミシンに対するさまざまな技術的改良に関する長年にわたる当事者間の訴訟の末に成立しました。このプールにより、参加者や他のライセンシーは訴訟を恐れずにミシンを開発、改良、販売できるようになりました。
同様に、さまざまな飛行機メーカーの利害が一致した結果、1917 年に Wright Company や Curtiss Company などの企業によって Manufacturers Aircraft Associationと呼ばれるパテントプールと業界団体が設立されました。このグループは、第一次世界大戦に向けた軍用機の生産を加速させるため、当時の海軍長官代理であった Franklin D. Roosevelt が主導しました。
パテントプールは、競合他社間の特許の障害を解消し、その他の利益を生み出すだけでなく、知的財産所有者とライセンサー間の取引コストを大幅に削減し、市場投入までの時間を短縮します。
プールがなければ、各ライセンシーは、関連するすべての知的財産所有者を探して特定し、それぞれと個別の契約を交渉しなければならないため、取引コストが増大します。調査や交渉には時間がかかり、市場投入が遅れるだけでなく、多大なコストもかか ります。あるライセンサーの透明性の欠如は、特許技術の使用コストに関する不確実性につながる可能性があります。さらに、ライセンシーが他の方法で複数のライセンスを契約しても、必要な特許がすべてライセンス可能であるという保証はありません。
これは上の図で、次の記事の中に示されています。 ICT と遺伝学における特許断片化への対応：パテントプールとクリアリングハウス。左側は、プールがないため、4 ライセンシーが 4 ライセンサーと個別に交渉する必要があり、16 の個別契約が必要になります。右側は、プールが形成された後、同じ権利が 4 件の契約で譲渡されるため、コストが削減され、製品開発と市場化が加速されます。
利害の調整と誠実な行動の保証：多くの場合、革新的な技術、特に情報通信技術（ICT）は、多数のイノベータの協力によって実現します。イノベータの技術（知的財産）を使用するには、ライセンスを取得する必要があります。これにより、イノベータの貢献とそのような技術の提供に対する見返りとしてイノベータに報酬を与え、さらなるイノベーションを推進します。そのため、通常は、多数のイノベータからライセンスを取得する必要があります。そのようにしないと、実施者が偽造品を市場で販売することになります。すべての必要なライセンスが利用可能であると仮定しても、そのライセンスの取得は複雑で時間がかかります。限られたリソース、複雑な特許ランドスケープ、および情報の非対称性は、頻繁にライセンス取引における摩擦や緊張の原因となっています。
今日、パテントプールは、摩擦や緊張を取り除き、知的財産の利用者にとって確実性を高めるために必要不可欠な手段です。1 つの技術領域に関する広範な知的財産をワンストップで利用できるため、実施許諾された技術や関連する契約条件が明確かつ透明になります。これは、善良な市民としてイノベータの知的財産とその法的権利を尊重し、将来のイノベーションに資金を提供したいと考える実施者にとって、非常に価値のある情報です。
パテントプールとその管理者が果たす役割に対する理解不足から、しばしば過激派がパテントプールとその管理者を「パテントトロール」と呼ぶことがあります。もし、このような論者が、プールの形成と運用、さらにはプールがライセンス取得の意思がある実施者にもたらす利益について理解していれば、このような事態は起こらないはずです。発明は無償ではありません。イノベーションへの投資に対する公正な報酬が次のイノベーションを生み出すからこそ、誰もがその恩恵を享受できることは、歴史によって証明されています。言うまでもなく、パテントプールとその運用の観点からも、不誠実な行為があった場合には、実施者と特許権者の双方に対して、負のインセンティブを適用し、効率的なプールライセンスの運用と実施者間の公平な競争条件を促進する必要があります。
後述するように、このような理由やその他の根拠から、パテントプールは膨大な時間と費用を投じて、プールの対象となる特許の実際の使用を保証しています。
次回の記事では、パテントプールがどのように形成される のかを説明します。