このシリーズの前の 2 つの記事では、 パテントプールとは何か と パテントプールがどのように形成されるのかについて詳細に説明しました。この記事では、開始段階と特許検証活動について説明します。

発明のループ

この時点で、一歩引いて、パテントプールやその他のライセンス活動によって可能になる発明のループ（図 1）を見直すことは有益です。図にあるように、企業は研究開発に投資して発明を生み出し、その技術を他社にライセンス供与したり、自社製品に組み込んだり、あるいはその両方を行ったりします。製品の販売やロイヤリティから得られた利益は、将来の発明資金として研究開発に還元されます。

図 1.発明のループ。

当然、全体像は図 1 よりもはるかに複雑です。例として、携帯電話について考えます。2012 年 10 月時点で、ある 資料 によると、携帯電話関連の特許は 25 万件以上存在しており、その数はその後確実に増加しています。

テクノロジー業界における複雑な特許状況には、3 つの重要な意味があります。第一に、製品が複雑化するほど、製品を動作させるために必要なすべての技術を 1 社で開発することは不可能になります。パテントプール、または別の形態での特許集約は不可欠です。

第二に、このようなイノベーションは、発明を含む製品を製造する実施主体からも、純粋な研究機関や大学などのように独自の研究開発に投資したり、ライセンス収益を創出する目的でのみ他社から知的財産を購入したりする非実施主体からも生み出されます。最後に、そして最も重要なことは、次世代のスマートフォンを製造するためには、この研究開発に資金を投入しなければならないということです。

この分析を数値で表すと、 ある試算によれば、ほとんどの企業は特許申請 1 件につき 100 万ドル以上の研究開発費を投資しています。米国、EU、日本では、1 つの特許ファミリーに 10 万ドル前後の保険が適用されます。このような研究開発への投資と法的な投資を回収し、将来のイノベーションを実現することが、パテントプールが存在する主な理由の 1 つです。

ビジネストラック

前の記事で述べたように、通常、パテントプールは、プールの対象となる技術に関連する特許の募集から始まり、最初の特許リストが公表された後にライセンス供与が開始されます。その間の取り組みには、2 つの異なるコースがありますが、いずれの場合でも多大な時間と投資が必要です。

一般的に、パテントプールは、特許権者が合意に達し、最初の特許リストを作成、公表するまでに 12 ヵ月から 36 ヵ月を要します。この期間中、ライセンス管理者は、新しい特許権者を募集し、プール形成プロセスを管理します。一方、既存の特許権者は、ロイヤリティ料率、プール内の分配割り当てなどの重要なビジネス上の問題を決定するプール契約について交渉します。ライセンス管理者と特許権者の両方に人件費が発生し、開発者会議への出張費も発生します。

このような費用は増えていきます。論文 「Measuring the Costs and Benefits of Patent Pools（パテントプールの費用と効果の測定）」では、2 つの有力なパテントプールのライセンス管理者にインタビューを行い、プール内の特許権者や特許の数、形成会議の回数などのデータを調査しました。そして、それに基づいて、各プールの給与および交通費・宿泊費を推計できました。14 社の特許権者が参加するプールでは、試算コストは約 230 万ドルでした。32 社の特許権者が参加するプールでは、試算コストは約 480 万ドルでした。

明確にしておくと、これらの費用には、発明に関連する研究開発費や特許を取得するための法的費用は含まれていません。

これらはプール形成に関連する費用のみです。

特許検証トラック

パテントプールで発生する第二の主な費用は、外部特許審査費用です。つまり、多くのプールは、特許権者から提出された特許がプールで扱う技術に必須であるかどうかを判断するために、司法管轄ごとに第三者の特許専門家に調査を依頼しています。この費用は複数の理由で発生します。

第一に、パテントプールに関する独占禁止法のガイダンスでは、独立した専門家が特許の必須性を評価することで、プールの潜在的な反競争的影響が緩和され、独占禁止法上の問題が発生するリスクが軽減されると規定されています。例えば、米国については、 この 米国司法省の文書を参照してください。欧州連合については、欧州連合官報の 本条 第 256 項を参照してください。

第二に、ある時点で、多くのパテントプールは裁判になり、特許の有効性と必須性を防御しなければならなくなる可能性があります。弱い特許をプールに含めると、こうした訴訟にかかる費用が増加し、否定的な評決が下される可能性が高まります。

第三者による審査の動機が何であったとしても、この費用はかなり高額です。上記で引用した「Measuring the Costs」の論文では、各特許の価格を 7500 ドルと見積もっていますが、これは「一括割引料率」であると述べられています。そのため、わずか 100 件の特許が提出されただけの小規模なプールで第三者による必須性審査を受けるには、75 万ドル以上の費用がかかる可能性が十分に考えられます。

シズベルには、数十人のエンジニアが在籍しているため、第三者による審査の前に特許を精査し、明らかに該当しない特許を除外したり、第三者による審査を効率化するための文書を作成したりすることができます。これにより、一般的に特許審査プロセスが加速される一方で、プール形成の全体的なコストも増加します。

まとめ

パテントプールは、発明のループをサポートし、イノベーションに資金を提供できます。特許権者と特許ライセンス管理者は、膨大な時間とリソースを投じてプールを形成し、含まれる特許の必須性を検証します。この作業がすべて終わって初めて、プールは特許リストを公表し、ライセンス実施許諾プロセスを開始できます。