最近北京で開催された一連のイベントにおいて、業界のあらゆる立場の知財リーダーがパテントプール運用における細かな点について意見を交わしました 

文責：Jacob Schindler 

「中国特派」は Sisvel Insights の定期コラムであり、中国本土におけるシズベルの強力なプレゼンスを活用して、現地の政策、法制度、技術における重要な動向を IP 市場に発信し、世界の標準必須特許（SEP）市場への影響を解説することを目的としています。  

シズベルの代表団は最近、LES China 年次総会、中国知財年次会議、そして官民の知財リーダーとの一連のハイレベル会合のために北京を訪問しました。 

この週を通じて、パテントプールが度々話題に上がり、特許権者と技術導入企業の双方がライセンスの現状について語り合いました。実際、前回の コラム記事 でも触れたように、中国ではパテントプールが重要な議題となっており、夏の間に多くの注目を集めました。 

パテントプールを活用したライセンスソリューションが主要な新興技術分野で支持を集めており、うまく運用すれば市場にも重要な効率性をもたらすという認識が広がっています。ただし、これらの利点を最大化するには、細部の精度が極めて重要です。 

パテントプールの運用におけるいくつかの重要な要素について、詳細な議論が行われました。 

透明性 

LES 会議では、多くの登壇者が透明性の重要性を強調しました。パテントプールの役割の一部は、市場、特にコストに関して明確性を提供することです。これは、技術や業種が新しく、企業がまだビジネスケースの構築段階にある場合に特に重要です。ロイヤリティ料率、ライセンス条件、特許リストが公開されていることで、参照点が得られ、条件が FRAND であることについてライセンシーの信頼構築にもつながります。 

2022 年に開始されたシズベルの セルラー IoT パテントプールについて、プログラムマネージャの Sven Torringer は次のように述べました。「当社には、ロイヤリティに関する詳細を知りたいというライセンシーからの問い合わせが相次ぐという、非常に珍しい状況がありました。技術導入企業側からそのようなアプローチがあるのは稀であり、ライセンサー側の透明性の欠如が業界でどのように受け止められていたかを如実に示していると思います。」 

また、透明性は双方向の関係であることも指摘されました。ライセンシーは交渉の過程では透明性を求めながらも、取引が成立すると今度は自らの取引内容の機密性を主張することがよくあります。これにより、ライセンサーが望むような透明性を保つことが難しくなる場合があります。 

バランスと価格設定 

ロイヤリティに関する文脈において、中国の業界関係者数名が「バランス」というキーワードを挙げていました。価格設定は、最近の中国における、特許ライセンス関連の独占禁止 規制 に関する重要な焦点となっているようです。  

適切に運用されたパテントプールは、複数の個別取引と比べて、ロイヤリティ料率の総額や取引コストを削減します。ロイヤリティ料率が高すぎるとライセンス供与が進まず、プログラムの収益化までの時間が延びるおそれがある一方、過度に低い料率では十分な特許権者を引きつけられず、価値ある提供が難しくなります。 

Huawei の知財責任者である Alan Fan 氏は、同社がバランスの取れたアプローチを重視していると強調し、ロイヤリティ料率が高すぎても低すぎても、同社の利益にはならないと述べました。パテントプールの形成にあたっては、市場のあらゆる声に耳を傾けることが非常に重要だと彼は付け加えました。 

このようなバランスは、ライセンサーとライセンシーの双方が関与している、例えばパテントプールのメンバーとして料率を定めるような場面で最も効果的に実現されます。ライセンサーとライセンシー双方の立場を持つ企業は、イノベータに十分な報酬を与えつつ商業的に実現可能な条件を設定することに特に関心を持っています。このようなライセンサー兼ライセンシーの企業がパテントプールに参加していることは、当該プールのロイヤリティ料率が妥当であることを市場に強く示すものとなります。 

Torringer はまた、ある種のプログラムにおいては、地域的なバランスの取れた参加も重要であると指摘しました。「当社のセルラー IoT パテントプールを見ていただければわかるように、中国企業が保有する特許が非常に大きな割合を占めています。中国はこの分野の研究開発に多大な資金を投じており、セルラー IoT の最大の導入国として、これらの進歩の恩恵を最も受けている社会です。このことにより、当社のプログラムは、中国のイノベータが IoT 革命をさらに前進させるための動機づけとなるライセンス収益を生み出せる立場にあるのです。」 

教育 

複数の登壇者が最後に指摘したのは、パテントプールはしばしばライセンス供与の最前線に設けられ、新たな業種や産業分野に対応するという点です。つまり、セルラー IoT の場合のように、標準必須特許（SEP）や FRAND ライセンスの基本すら知らない製品企業と向き合う必要があるということです。「教育とコミュニケーションには相当な投資が必要になります」と Torringer は述べました。パテントプールの透明性と公開性は、このような 情報啓発キャンペーンに最適な手段です。  

一連の議論から得られる教訓のひとつは、パテントプールモデル全体としては非常に有益であるものの、取引構造として一般化するのは難しいということです。見たところ、中国の特許関係者は今後も各プログラムを個別の評価基準に基づいて判断していくものと思われます。 

中国テクノロジー事情の概観 

中国のテクノロジー業界全体では今、何が起きているのでしょうか。 

3GPP は、 6G のユースケースと要件に関する調査研究を目的とする初の本格的な 6G 規格プロジェクトを、メルボルンでの会合で承認しました。 China Mobile の代表者が報告担当者を務めることとなり、中国企業が次世代のモバイルコミュニケーション技術に関する初のプロジェクトを主導するのは今回が初めてとなります。 

Huawei は、Apple の最新 iPhone モデルと同日に発表を行い、競合する形で、価格 $2,800 の三つ折りスマートフォンを公開しました。Huawei の HarmonyOS は最近、中国におけるモバイルオペレーティングシステムのシェアで iOS を抜き、Android に次ぐ第 2 位となりました。最新版である HarmonyOS Next は Android アプリをサポートしない仕様となっており、間もなくリリースされる見込みです。Huawei は、Huawei ネイティブのアプリやサービスの開発を促進するため、約 10 億ドルの投資を行っています。  

家電大手 Midea Group は、ここ約 3 年で最大規模となる香港での新規株式公開（IPO）により、約 40 億ドルを調達しました。深圳に拠点を置く同社は、この資金を国際展開の推進に充て、今後 3 年間で最大 1,500 名の研究開発スタッフを採用する予定だとしています。 

自動車大手の BYD は、深圳に約 28 億ドルを投じて研究面積 3,560 万平方フィートの研究開発センターを建設する 計画 を発表しました。同社によれば、11 万名の技術者および科学者を擁する研究開発体制は業界最大とのことです。 

バイデン政権は、電気自動車（EV）、EV 用バッテリーおよびその部品、半導体、太陽電池を含む多数の中国製品を対象に 関税の引き上げ を計画しています。また、同政権は ルールの見直しも進めており、 Amazon と競合する中国の電子小売業者からの輸入品について、 Temu および Sheinより高コストとなるよう調整しています。  

IBM は中国における研究開発拠点を閉鎖し、1,000 名以上の現地従業員に影響が及ぶと 発表 しました。サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、 Amazon、 Intel および Tesla を含むテクノロジー多国籍企業も、今年に入って中国の従業員を削減しています。 

中国でのスタートアップ設立数の急減に関する内容の レポート が出ると、業界に衝撃を与えました。新規企業の立ち上げ数に関しては、 意見の相違があるものの、 情報筋は国内におけるベンチャーキャピタル（VC）の投資環境が依然として冷え込んでいるという点では一致しています。