Ericsson の Thomas Choi 氏は独占インタビューの中で、セルラー IoT ライセンスの独自の課題に対応するため、同社が共同的アプローチと個別的アプローチをどのように両立させているかを語りました

文責：Jacob Schindler

「Massive IoT」は、Ericsson がモバイルキャリア向けに LTE-M および NB-IoT アクセステクノロジーを提供する同社のソリューションに付けた名称です。この名称は、セルラー IoT エコシステムの広がりを的確に表しています。この分野では、さまざまな業界の数百社が、広範囲をカバーすることを目的とした数百万台の低消費電力デバイスを製造しています。これにより、特許ライセンスにおいては独自の課題が生じる一方で、大きなビジネスチャンスも生まれます。

Ericsson は、 シズベルのセルラー IoT パテントプール（LTE-M および NB-IoT 特許に関する代表的な共同ライセンスプログラム）の創設メンバーです。もちろん、同社はこの分野における主要な個別ライセンサーでもあります。

この分野における Ericsson の戦略についてさらに詳しく知るために、Sisvel Insights は同社のシニアライセンス責任者である Thomas Choi 氏（サンフランシスコ拠点）にインタビューを行いました。Choi 氏は、複雑なアウトバウンドおよびインバウンドの標準必須特許（SEP）ライセンス業務を統括するほか、Ericsson のパテントプールプラットフォームへの参画も監督しています。その業務範囲は、セルラー端末・インフラ、自動車、コンシューマーエレクトロニクス、IoT、クラウド、マルチメディアサービスなど多岐にわたります。

以下のインタビューでは、Choi 氏が、IoT において新たなライセンス戦略が求められる理由、Ericsson が共同ライセンスと二社間ライセンスをどのように両立させているか、プール管理者に何を求めているか、そしてセルラー IoT の商業市場の現状について説明しています。

Thomas Choi 氏（Ericsson、ライセンス担当シニアディレクター）

Ericsson は、世界中のセルラー IoT ネットワークを支える基盤の多くを提供しています。その観点から、Ericsson が「Massive IoT」と呼ぶ領域についての全体的な見通しを教えていただけますか。

セルラー IoT ネットワークを支えるサービスプロバイダは、今後 5 年間でこのサービスの需要が大きく伸びると予想しています。最新の Ericsson Mobility Report によると、セルラー IoT 接続数は 2023 年末時点で 34 億件に達しており、2029 年までに 67 億件に迫る見込みです。Massive IoT はセルラー IoT ネットワークの一例であり、サービスプロバイダは Ericsson の無線機器を使用して、NB-IoT や CAT-M などのセルラー標準技術を通じて、センサー、トラッカー、メーターなどの数百万台におよぶ低コストのバッテリー駆動デバイスを接続できます。

ライセンス戦略の観点で、セルラー IoT に特有の違いは何ですか。

スマートフォン市場では、世界の大半のスマートフォンを製造する企業が少数に集中しており、そうした企業は高度な知財部門を有し、SEP ライセンスに精通しています。一方、セルラー IoT 市場には、毎年さまざまなセルラー対応 IoT デバイスを製造・市場投入する数百の企業が存在します。これらのセルラー IoT 企業の多くは、農業、産業、物流、公共事業、スマートビルディングなど、SEP ライセンスに馴染みのない業種から参入しています。そのため、セルラー IoT 市場におけるライセンスには、SEP ライセンスに関する相手方の理解を深めてもらう取り組みと、各業界の企業がセルラー IoT 技術をどのように利用しているかを聞き取り、理解することが求められます。これは、こうした多様なユースケースにわたってセルラー IoT の普及を促進するライセンス制度を構築するうえで重要です。

セルラー IoT 市場におけるライセンスで、特有の課題を認識されたことはありますか。また、それにどのように対処してきましたか。

セルラー IoT は断片化された市場であり、数百社が複数の製品分野にわたり、数百万台のデバイスを製造しています。この断片化への対応策の 1 つは、スマートメーター、センサー、トラッカーなど、少数のセルラー IoT の垂直市場に絞って重点的に取り組むことです。これにより、各垂直市場におけるすべての企業とタイムリーにライセンス契約を締結することを目標に、ライセンス供与を協調的に実施できます。

一般的に、Ericsson はパテントプールや他の共同ライセンスの取り組みに関与するかどうかをどのように判断しているのですか。また、プールの管理者や特定のプログラムに対して、どのような期待を持っていますか。

市場ごとに適切な対応策は異なり、個別ライセンス、パテントプール、共同ライセンスパートナーシップなど、いずれの手法においても新たな視点が求められます。数百もの新たな技術導入企業が存在する新興市場では、その市場でのライセンス実績と経験を持つパテントプールに参加することが有効な選択肢となる場合があります。選択可能なパテントプールの運営者は多数存在しますが、その質はさまざまであり、成功したパテントプールの立ち上げ実績、管理手数料、ライセンスチームの能力と経験などの要素を慎重に評価することが重要です。また、対象となる規格に含まれる SEP の大半をカバーするライセンスを提供できることも重要です。このようにすれば、技術導入企業は 1 件の契約で実質的なライセンス権を取得でき、特許権者と技術導入企業の双方にとって経済的な効率が高まります。当社は、主要ライセンサーとして、プール管理者に定期的に進捗状況や課題を共有してもらい、四半期ごとに垂直市場全体のライセンス取得において実質的な進展を図り、有意義なライセンス収益を生み出すことを期待しています。

私たちは、Ericsson をシズベルのセルラー IoT プールの創設メンバーとして迎えることができ、大変光栄です。このプログラムがセルラー IoT 市場に適したソリューションであり、Ericsson の全体的な戦略に適合している理由は何だとお考えですか？

このプログラムは、私たちの研究開発投資によって創出されたオープンスタンダードの開発に貢献するため、セルラー IoT 市場と Ericsson の両方にとって優れたソリューションだと考えています。また、このプールは、IoT デバイスの実施者が市場で成功を収め、収益性を維持するための製品の位置付けを支援するものと考えています。さらに、予測可能性、複数のライセンス交渉、コスト、すべての人の平等な利用など、私たちが耳にする業界の懸念にも対処します。

Ericsson のセルラー IoT における二国間ライセンスの取り組みについて、またそれがあなたのプール参加とどのように補完し合うのかについて教えてください。

セルラー IoT 市場におけるライセンス取得には、新しいアプローチと柔軟性が求められています。それぞれの業種に何百もの実装企業が存在し、それぞれに異なる意思決定プロセスがあるため、効率的なライセンスモデルを作成することが重要です。つまり、シズベルプールを通じてライセンスを取得できると同時に、Ericsson のポートフォリオに対して二社間ライセンスを取得するオプションもあるモデルです。全体として、パテントプールと二社間ライセンスの組み合わせは、セルラー IoT のような断片化された市場にとって良い選択肢であることがわかりました。

チームの今後の目標は何ですか？特定の業種や他の重点分野はありますか？

IoT とマルチメディアの分野がどちらも急成長しています。市場アナリストは、2030 年だけで 8 億台のセルラーコネクテッド IoT デバイスが出荷されると予測しており、マルチメディア市場はスマートフォン市場の規模に近づくとも予測しています。Ericsson は、業界をリードするセルラー SEP ポートフォリオに加えて、マルチメディア技術を対象とした重要な特許ポートフォリオも持っています。そのため、これら 2 つの分野は、今後のライセンシングチームにとって重要な分野の 1 つとなるでしょう。

Jacob Schindler はシズベルのシニアコンテンツおよび戦略コミュニケーションマネージャです